¿Impulsan los Medios Sociales
la participación política?

José Eduardo Jorge

La investigación del impacto político de Internet. Principales hipótesis. El estudio de los efectos políticos de los medios digitales y las redes sociales en Argentina. El Proyecto de Investigación 11/P218. Un estudio por encuesta en la Región Capital de la Provincia de Buenos Aires. Conclusiones de los modelos de regresión. La lectura de noticias en la Web y la discusión de temas políticos en Facebook, Twitter, YouTube y blogs. Ir a la Parte 1: Internet y la Política

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Este artículo presenta resultados del Proyecto de Investigación 11/P218, cuya Encuesta Comunicación y Cultura Política 2013 relevó una veintena de indicadores de uso de Internet, en un sondeo domiciliario realizado en el segundo semestre de ese año en la Región Capital de la Provincia de Buenos Aires.

Los corolarios de los modelos de regresión que desarrollo tienden a coincidir con el núcleo aún reducido de investigaciones encaradas en otros países. En mi estudio, los hábitos de leer o comentar la política en los Medios Sociales y, en menor medida, seguir las noticias en la Web, exhiben una asociación positiva con el interés por la política. Encuentro, sin embargo, indicios de que Internet –al menos entre los argentinos- solo estaría movilizando políticamente a los ciudadanos ya predispuestos o activos.

Los estudios sobre los efectos políticos de Internet

Aunque pueda sorprender, existe aún poca investigación sobre la posible capacidad de los medios digitales en general -y de las redes sociales en particular- para suscitar el interés y la participación política. Y a pesar de lo que insinuó la campaña 2008 de Obama, este conjunto relativamente pequeño de estudios no arroja resultados concluyentes.

Un cuidadoso meta-análisis de 38 trabajos de investigación fue realizado por Boulianne (2009), buscando evidencia para contrastar las tres principales visiones que predominan en la literatura. Una –sostenida, entre otros, por Robert Putnam- afirma que Internet producirá una erosión del compromiso cívico y político, debido, en particular, a su uso como entretenimiento.

Otra perspectiva anticipa que el nuevo medio –por las cualidades prodemocráticas que hemos comentado- activará a las personas que ya están predispuestas o interesadas en la política. Una tercera da un paso más y predice que la red movilizará políticamente a los ciudadanos inactivos. Una exposición detallada de estas posiciones se encuentra en Mossberger et al., 2008.

Boulianne concluye, luego de examinar 166 efectos diferentes –asociados a conductas como votar, trabajar para una campaña o grupo político, o firmar un petitorio-, que hay una fuerte evidencia contra la hipótesis de las consecuencias negativas de internet para el compromiso político.

Sin embargo, no es posible afirmar que la red tiene un impacto positivo “sustancial” sobre la participación. Los estudios analizados registran efectos positivos, pero éstos son “pequeños en tamaño”, aunque tienden a aumentar cuando Internet se usa específicamente para seguir las noticias.

Esta pequeña relación positiva entre uso de Internet y participación política es cuestionada por Bimber y Copeland (2013), para quienes los efectos observados por Boulianne no son consistentes en el tiempo. Analizando datos entre 1996 y 2008 del sondeo periódico American National Election Studies (ANES) en EEUU, concluyen que el uso de Internet puede predecir, por ejemplo, el acto de “trabajar para una campaña” en una elección, pero no en otra.

Su hipótesis es que estas inconsistencias no se deben a problemas de medición, o a los diferentes conjuntos de variables incluidas en los modelos estadísticos, sino a que la naturaleza de la comunicación y la información que encuentran los usuarios de la red cambia en los distintos periodos, según el contexto político y la dinámica específica de cada campaña. La elección de 2008 sería, en este sentido, un caso especial.

Redes sociales y política en Argentina

El Proyecto 11/P218 sobre Comunicación y Cultura Política (Universidad Nacional de La Plata, 2012-2013), que dirigió el autor de este artículo en el marco del programa de incentivos a la investigación, permitió explorar estas hipótesis en la Argentina.

Como parte de este estudio, 19 indicadores de usos de Internet, junto a otros 18 de medios tradicionales, fueron relevados –dentro de un amplio cuestionario de indicadores sobre cultura política- en una encuesta domiciliaria de 360 personas de 16 y más años realizada en la Región Capital de la Provincia de Buenos Aires entre julio y noviembre de 2013.

El trabajo de campo coincidió con el desarrollo de las campañas para las elecciones Primarias Abiertas, Simultáneas y Obligatorias (PASO) de agosto de ese año y para los comicios legislativos de octubre.

La muestra fue polietápica estratificada, con afijación proporcional y selección final de los entrevistados por cuotas de sexo y edad. Comprendió 36 radios censales en el casco céntrico de La Plata, Tolosa, Villa Elvira, Melchor Romero, Los Hornos, Gonnet, City Bell, Villa Elisa y otras zonas.

El estudio es parte integral de la línea de investigación sobre cultura política y democracia iniciada por el autor en 2006 (Jorge, 2010a). Un tema importante de esta línea es el papel de los medios en el proceso de formación y cambio de la cultura política (Jorge, 2012a, 2012b, 2010b, 2010c, 2009, 2008; Jorge et al., 2013).

El Proyecto 11/P218 venía precedido de otros tres, que incluyeron en todos los casos relevamientos por encuesta. En conjunto, entre 2008 y 2013, fueron entrevistados con cuestionarios estandarizados, empleando el muestreo de áreas, 2.600 personas en cinco ciudades del estado provincial (Jorge, 2012b). En 2008 se llevó a cabo una primera onda en la Región Capital bonaerense.

Aquí me concentro en el impacto de los usos de Internet sobre el interés por la política. Este último tiene un papel clave por su relación con un abanico de orientaciones y conductas (Jorge, 2010a, Cap. 6). Los distintos componentes de la cultura política –entre ellos el interés- se explican por un sistema de influencias. Un objetivo de nuestra línea de investigación es indagar el lugar que ocupan los medios en ese sistema.

Las conclusiones de los estudios examinados por Boulianne, y Bimber y Copeland, no pueden trasladarse directamente a la situación argentina, debido a las diferencias en las pautas de difusión de los medios digitales y en el contexto político y social. La desafección política en las democracias posindustriales, por ejemplo, tiene causas distintas de las que explican el desinterés en países en desarrollo con una larga historia de turbulencias políticas y económicas (Dalton, 2004; Inglehart, 1997). Además, el uso que hacen los políticos argentinos de los Medios Sociales es todavía muy limitado.

Principales usos de Internet

La Región Capital –como ya observamos en 2008– exhibe niveles elevados de implicación política en comparación con el conjunto del país y otras regiones argentinas (Jorge, 2010a, Cap. 8). En 2013, el 35% de los encuestados dijo estar “muy” o “bastante” interesado en la política y el 33% hablar de política “con frecuencia”. Solo el 5% afirmó ser “miembro activo” de un partido político, pero el 34% declaró haber firmado un petitorio y el 33% haber asistido a una manifestación. El 59% afirmó que la política “no es tan complicada y se entiende”.

Cotejando con nuestra medición previa, es posible apreciar la expansión de Internet en el último lustro. En 2008 usaba la red el 54% de los entrevistados de 18 y más años; en 2013, el 72% (74% incluyendo al grupo de 16 y 17 años). El 4% dijo en 2008 que Internet era su fuente “más confiable” de información política y el 23% que leía el diario en la Web. En 2013, esas cifras subieron –entre las personas de 18 y más años- al 14% y el 30%.

La “división digital” es patente entre los niveles educativos y económicos, igual que entre los grupos de edad. En 2013 utilizaba Internet el 87% de los encuestados de instrucción alta (universitaria completa o incompleta), el 75% de los que terminaron el secundario y solo el 52% de los que tenían secundario incompleto o menos. El nivel educativo en la región es elevado: el 40% de la muestra era o había sido universitario.

La Tabla 1, que lista los principales usos de Internet, muestra las disparidades debidas a la edad. El cuadro incluye algunos de los casi cuarenta indicadores de usos de medios relevados por nuestro estudio.

Tabla 1 –Actividades realizadas en Internet
“con frecuencia” según Edad
% sobre el total de cada grupo de edad

Actividad	16- 19	20- .24	25- 34	35- 44	45 -54	55 y +	Tot
Usa Internet	90	92	88	72	67	40	74
Buscador	78	84	80	66	46	38	65
Correo electrónico	56	80	69	66	44	34	58
Facebook	81	84	72	46	27	28	56
YouTube	64	74	49	28	10	15	39
Sigue noticias en la Web	25	51	55	44	21	30	39
Twitter	46	18	16	11	2	4	16
Compras online	6	10	22	26	13	10	15
Blogs	24	18	9	5	4	10	11
Comenta Política en Med. Soc.	9	14	12	10	4	4	9
Internet Fuente de Inf. Política	11	22	22	10	6	5	13
Internet Principal Entretenimiento	48	35	26	18	15	10	24
Lee el Diario todos los días	13	32	27	37	39	59	35
Sigue Política en TV y Radio	7	20	19	18	17	27	19

Fuente: Jorge, José Eduardo (2014): La Comunicación Política en las Redes Sociales, Question, 1(44), pp.:268-286.. Proyecto de Investigación 11/P218 (UNLP, 2012-2013). Encuesta realizada en el Partido de La Plata en el segundo semestre de 2013. N=360 casos

El uso político de los medios sociales

Entre los encuestados que utilizaban uno o más de los cuatro medios sociales de la Tabla 1 -Facebook, Twitter, YouTube y Blogs, el 9% indicó que cuando los visitaba leía o escribía comentarios políticos “con frecuencia”. Este pequeño grupo de usuarios políticos de la Web 2.0 reunía características peculiares, que se detallan en la Tabla 2.

Tabla 2 – Características de los Usuarios Políticos
de Facebook, Twitter, YouTube y Blogs
% sobre el total de usuarios y de la población general

Característica		Leen o comentan sobre política en la Web 2.0 «con frecuencia»	Población general
Les interesa la Política		79	35
Creen que la política «se entiende»		91	59
Hablan de Política «con frecuencia»		70	33
Firmaron Petitorios		59	34
Asistieron a Manifestaciones		59	33
Miembros activos de Org. Voluntarias		79	58
Miembros activos de un Partido		36	5
Leen el Diario todos los días		56	35
Siguen las Noticias en la Web		76	39
Usan con Frecuencia	Facebook	91	56
	YouTube	61	39
	Twitter	36	16
	Blogs	26	11
Confían en…	Partidos políticos	36	19
	Congreso	32	25
	Prensa	22	33
	Televisión	12	28
Tienen Nivel Educativo Alto		61	40
Edad promedio (años)		31	38

El 91% de sus miembros pensaba que la política “se entiende” y el 79% se declaró “muy” o “bastante” interesado en ella. Además, el 59% había firmado un petitorio y asistido a una manifestación, el 79% era miembro activo de alguna organización voluntaria y el 36% de un partido político.

Estos porcentajes de implicación en la vida política y cívica –y especialmente el último- son, como se ve en el cuadro, muy superiores a los promedios correspondientes a la población general.

Por otra parte, en comparación con el ciudadano promedio, los integrantes de este reducido segmento de individuos altamente involucrados en la política confiaban más en los partidos y el Congreso, pero menos en la prensa y la televisión.

Las diferencias entre los miembros del grupo y la población general se extienden a determinadas pautas de uso de medios. El 91% era usuario frecuente de Facebook y el 61% de YouTube. El 76% seguía habitualmente las noticias en la Web y el 56% leía el diario todos los días. Respecto a su composición demográfica, este segmento poseía un nivel educativo más alto que el promedio, pero era solo ligeramente más joven.

Impacto de las redes sociales en el interés por la política

Hemos desarrollado varios modelos de regresión –aplicando una metodología expuesta en Jorge, 2012b y 2010c, Jorge et al., 2013- para explorar las posibles relaciones de los diferentes indicadores de uso de Internet sobre el interés por la política.

El detalle de los principales modelos está en los Cuadros estadísticos anexos a este artículo: Redes Sociales y Política en Argentina. Cada modelo predice el interés incorporando uno o más usos de medios, junto a un conjunto de variables del contexto social.

Los factores del contexto que en estas regresiones explican el interés por la política son el nivel educativo, la eficacia interna –la percepción de la propia capacidad de entender la política-, la confianza política –medida aquí por la confianza en los partidos-, el activismo político –el grado en que los encuestados participaron en petitorios, manifestaciones o boicots- y la confianza interpersonal –es decir, en “la mayoría de las personas”-. Los modelos incorporan además la edad y el género como variables de control.

Solo tres de los usos de Internet probaron estar asociados claramente con un mayor interés por la política: Leer o Comentar sobre Política en los Medios Sociales –específicamente en Facebook, Twitter, YouTube y blogs-, Seguir las Noticias en la Web y tener a Internet como Principal Entretenimiento (Modelos 3, 4 y 5). No detectamos –igual que Boulianne para la participación- ningún efecto negativo.

Entre los medios tradicionales, resultaron significativos para el interés Leer el Diario con Frecuencia y elegir la Política como Contenido Preferido en TV y Radio (Modelos 1 y 2). Quienes leen o comentan la política en la Web exhiben un odds 5 veces mayor al de los demás de interesarse por la política.

Algunos desarrollos teóricos contribuyen a interpretar al menos una parte de estos hallazgos. Cho et al. (2009) formularon y contrastaron empíricamente un modelo de la comunicación política que plantea múltiples pasos y procesos intermedios.

Una campaña, por ejemplo, incentiva a los votantes a buscar activamente noticias, tanto en los medios tradicionales –básicamente diarios y TV- como en Internet. El contenido de las noticias es a su vez interpretado y reelaborado por las personas en sus contextos y prácticas de comunicación cotidiana. La discusión política, ya sea cara a cara o en entornos online, representa así otro paso intermedio (Shah et al., 2005).

La conversación o la producción de mensajes en un ambiente virtual –como Facebook, un foro, un blog, Twitter o cualquier otro medio social- tiene características peculiares. A diferencia de la charla con amigos, familiares u otras personas, es esencialmente textual, no verbal. El usuario de Internet que comunica sus ideas por escrito suele pensar y pre-elaborar su mensaje, antes de la emisión, con más detenimiento que en un contexto interpersonal.

De aquí se desprende, según Cho et al., que la discusión política en Internet, debido a la preparación previa de los mensajes que requiere de los usuarios, puede tener importantes implicaciones cognoscitivas (Eveland, 2001).

Con frecuencia, las ideas expresadas no existen intactas en la mente de las personas antes del acto de expresión. Este trabajo de reflexión intrapersonal asociado a la conversación –textual o verbal- constituye otro momento intermedio en el proceso de la comunicación política.

Según el modelo de Cho et al., la búsqueda de noticias políticas, seguida de su discusión interpersonal u online y de la reflexión interna, conduciría a un mayor conocimiento y participación política.

Incluir simultáneamente en el mismo modelo dos o más de nuestros cinco indicadores arroja conclusiones importantes. Usar Internet como Entretenimiento deja de ser significativo cuando se halla junto con Leer o Comentar la Política en Medios Sociales y Seguir las Noticias en la Web (Modelo 8).

Esto sugiere que no es el entretenimiento en la web lo que está vinculado al interés, sino que muchos de quienes se informan o comentan la política en la red también la usan para entretenerse (y, probablemente, se “entretienen” asimismo con los usos políticos).

Seguir las Noticias en la Web conserva su relevancia si se incluye junto con Comentar la Política en la red (Modelo 7), pero no cuando se agrega como tercer indicador la Lectura de Diarios (Modelo 9).

Recordemos que apenas un 9% de los encuestados lee o comenta la política en los medios sociales. Nuestros modelos tienden a ser consistentes con la hipótesis de que Internet está movilizando políticamente a las personas ya predispuestas o activas. Es la teoría del “círculo virtuoso”, formulada por Norris (2000) (ver también Jorge, 2010a, pp. 118-128).

Las personas más activas e interesadas, que poseen mayores conocimientos políticos y se sienten más capaces de entender los asuntos públicos, prestan más atención a las noticias políticas y, al aprender más, auto-refuerzan este circuito.

En el contexto de la Web, esto significa que las personas políticamente más activas offline serían también las más activas online. Pero los ciudadanos más interesados son también los más educados. Los nuevos medios sociales podrían estar, simplemente, reproduciendo en la comunidad virtual las desigualdades políticas del mundo real.

Tablas Estadísticas: Redes Sociales y Política flecha-sig

Anterior: Redes Sociales en campañas electorales

José Eduardo Jorge (2014): La Comunicación Política en las Redes Sociales. Enfoques Teóricos y Hallazgos Empíricos, Question, 1(44), pp.:268-286.
Texto editado por el autor en enero de 2016
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Tema Ampliado: I – II – III – IV

Cambio Cultural
Cultura Política Argentina

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Más Publicaciones Académicas

Jorge, José Eduardo (2015): Diario Digital vs. Diario Impreso: ¿Cuál es Mejor para la Información y la Participación Política?, Question, 1(47), pp. 377-399

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