Análisis Causal y Sistemas
de Ecuaciones Simultáneas
en Ciencias Sociales
José Eduardo Jorge, María de las Nieves Piovani,
Mara Leguizamón y Ulises Steciow
Modelos de Ecuaciones Estructurales. Variables Exógenas y Endógenas. Supuestos o condiciones de estos modelos. El caso de los Modelos Recursivos. Causalidad circular o influencia en dos direcciones: Modelos No Recursivos. Variables Instumentales y Regresión Logística en Dos Etapas. Ir a la Parte 1: Métodos y Técnicas en el Estudio de la Comunicación en Internet
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Análisis Causal y Efectos Indirectos
Con el coeficiente estandarizado de regresión logística βM podemos explotar a fondo las posibilidades del Path Analysis. Se trata ahora de pensar nuestro problema no ya solo en términos de predicciones y asociaciones, sino de relaciones de causalidad. Una regresión como la de la Tabla 1 sugiere una serie de posibles “causas” del interés por la política.
Aunque una regresión pueda incluir interacciones relevantes entre las variables independientes, formular y contrastar hipótesis sobre el conjunto de vínculos causales entre todos estos factores requiere habitualmente, por la complejidad de los fenómenos sociales, salir del marco de una única regresión, y plantear –de modo formal o implícito- un sistema de ecuaciones o regresiones.
Figura 1 – Relaciones Causales
El sencillo diagrama causal de la Figura 1-B supone dos regresiones: una, del Interés, con Noticias y Activismo como predictores; otra, del Activismo, donde Noticias es el único predictor. Formalmente:
𝛼o y 𝛼1 son constantes –como la de la Tabla 1- y los demás β son los coeficientes de la Figura 1-B. Este sistema posee dos variables endógenas –dependientes, explicadas dentro del modelo-, que son el Interés y el Activismo, y una variable exógena, determinada por fuerzas externas al sistema: Noticias.
Sistemas de Ecuaciones Estructurales
Para poder resolver –estimando sus parámetros mediante regresiones- un sistema de ecuaciones estructurales, éste debe cumplir una serie muy precisa de condiciones, que ya han sido descriptas en algunos textos clásicos (Asher, 1983; Heise, 1975; Berry, 1984).
El análisis de regresión asume, por ejemplo, que los predictores de una ecuación no están correlacionados con otras variables importantes que hayan podido omitirse. El efecto conjunto de estas últimas se concibe como un componente o “término de error” en la ecuación. Este error surge del hecho de que cada observación de la variable dependiente difiere del valor esperado basado en toda la población (este último valor es desconocido y el error solo se estima a través de los residuos de la regresión, que son la diferencia entre los valores observados y predichos).
Es posible demostrar que en modelos como el de la Figura 1-A, donde las variables se influyen mutuamente, ya no podemos asumir que los términos de error no están correlacionados con todos los predictores (Wooldridge, 2013: 555-60; Berry, op. cit.: 60-61). Las regresiones habituales arrojarían, en tales casos, estimaciones sesgadas e inconsistentes. Se aplica entonces una técnica especial: la construcción de variables instrumentales y la regresión en dos etapas (Wooldridge: 512-43; Bollen, 2012; Menard, 2010, 164-70).
Las ciencias sociales han apelado con frecuencia a los llamados sistemas recursivos. Éstos hacen un conjunto específico de supuestos sobre las relaciones causales entre las variables, para poder emplear la regresión del modo usual. Asumen, entre otras cosas, que todos los vínculos son unidireccionales, y que las variables endógenas se determinan secuencialmente, una a la vez. Un ejemplo simple son las ecuaciones de la Figura 1-B.
Un Modelo Recursivo
La utilidad de un modelo de esta clase depende de cuán realistas sean los supuestos de partida. Hemos construido, con las variables de la regresión de la Tabla 1, un sistema recursivo de cierta complejidad (Tabla 3). Además de explorar algunos nexos causales, el ejercicio servirá para ilustrar el grado en que los resultados de un análisis dependen de nuestras hipótesis iniciales, es decir, de la especificación del modelo. Esto se hará patente cuando formulemos después un diagrama distinto.
Tabla 3 – Un Modelo Recursivo. Path Análisis con Regresión Logística del Interés por la Política. Coeficientes Estandarizados βM
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328. Click en la imagen para agrandar
Cada fila de la Tabla 3 representa una de las siete ecuaciones del sistema. La columna de la izquierda indica la variable dependiente de cada ecuación; las restantes columnas, sus predictores. La Edad, única variable exógena, es el único predictor de la Educación. Ambas son las variables independientes en la regresión de la Confianza Interpersonal. Luego, las tres predicen la Eficacia, y así siguiendo.
Para no aumentar la complejidad incluyendo tricotomías como variables dependientes, hemos transformado la Educación y la Confianza en los Partidos en dicotomías. Hacemos lo mismo con el Activismo. Además, excluimos del modelo al Género, que no es significativo. Por todo esto, los coeficientes βM de la ecuación 7 del Interés no son iguales a los de la Tabla 2.
Cada coeficiente βM de la Tabla 3 corresponde a un predictor en una ecuación. Por ejemplo, 0,205 es el βM de la Educación en la regresión de la Eficacia. De los coeficientes no significativos estadísticamente, no podemos decir, en rigor, que su valor no sea cero.
Efectos Directos e Indirectos
El diagrama es muy complicado para mostrarlo íntegramente en un gráfico. La Figura 2 presenta las influencias directas que actúan sobre la variable Noticias; la Figura 3, las que ésta ejerce sobre otras variables.
Figura 2 – Efectos Directos (βM) que actúan sobre “Seguir las Noticias en la Web”
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328. Click en la imagen para agrandar
Para estimar el impacto total de una variable sobre el interés por la política, sumamos a su impacto directo –su coeficiente βM en la ecuación 7 de la Tabla 3- todos sus efectos indirectos. Éstos son aquí más de 100, pero un buen número de ellos es insignificante. Algunos de los principales se ven en la Figura 4. Para facilitar su identificación, el itinerario que sigue el influjo indirecto de cada variable se dibuja en el color del rectángulo que simboliza a esa misma variable.
Noticias, por ejemplo, actúa sobre el Interés a través del Activismo Este impacto indirecto se calcula como el producto del βM de Noticias sobre el Activismo (0,168) multiplicado por el βM del Activismo sobre el Interés (0,156), lo que da 0,025 (o aproximadamente 0,03).
Figura 4 – Algunos Efectos Indirectos (βM) sobre el Interés por la Política
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328. Click en la imagen para agrandar
La Tabla 4 detalla el efecto total de cada variable sobre el Interés, sumando sus efectos directos e indirectos. Haber transformado algunas variables en dicotomías, para ingresarlas como variables dependientes en el PALR, ha tenido un costo alto para la Confianza en los Partidos y el Activismo, cuyo efecto directo cae notoriamente –compárese con su βM en la Tabla 2- respecto del modelo inicial.
Tabla 4 – Efectos Totales sobre el Interés por la Política
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328. Click en la imagen para agrandar
Es posible conservar el Activismo en su forma cuantitativa y tratarlo como variable dependiente con una regresión ordinaria. Mantener la Confianza en los Partidos como tricotomía o variable ordinal haría más complejo el análisis, si bien podríamos –aunque sería más discutible- transformarla también en una escala cuantitativa.
Influencia Mutua o Causalidad Circular: un Modelo No Recursivo
Indagar la hipótesis de una relación de causalidad circular entre la exposición a las noticias online y el interés político tiene mucha importancia, porque es parte del núcleo de la teoría del “círculo virtuoso” sobre los efectos de los medios (Norris, 2000). Ésta sostiene que las personas políticamente activas tienden más que el resto a seguir las noticias políticas, y que esta exposición refuerza su interés (Jorge, 2010a).
Ingresamos ahora en un terreno poco explorado: el de la regresión logística en dos etapas (Menard, 2010). Al asumir que nuestras dos variables se influyen mutuamente, ya no podemos suponer: a) que las Noticias no están correlacionadas con el término de error en la ecuación del Interés; b) que el Interés no está correlacionado con el término de error en la regresión de las Noticias.
En este modelo no-recursivo, donde las variables no se determinan de manera secuencial, sino simultánea, ya no es posible calcular las regresiones directamente (Wooldridge, 2013; Bollen, 2012; Asher, 1983; Berry, 1984). Primero, debemos crear variables instrumentales para las Noticias y el Interés. Y en una segunda etapa, calcular: a) la regresión del Interés, usando la variable Interés original como dependiente, pero el instrumento Noticias como predictor; b) la regresión de Noticias, usando la variable Noticias original como dependiente, pero el Instrumento Interés como predictor.
Poniendo el foco en este influjo de dos vías, redefinimos la estructura del modelo e incorporamos nuevas variables. Con esto cumplimos además otros requisitos de un modelo no-recursivo, como el de estar identificado o sobre-identificado (Berry, 1984: 18-60). Intuitivamente, esto último significa que, en nuestro diagrama, el número y la estructura de las ecuaciones y variables exógenas –éstas, determinadas fuera del modelo- deben ser suficientes y adecuados para resolver las incógnitas del sistema.
Figura 5 – Modelo no-recursivo: causalidad circular entre Interés y Noticias
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328. Click en la imagen para agrandar
Nuestro nuevo esquema –Figura 5- es un sistema sobre-identificado. Asume que, de las 10 variables exógenas, la Edad y la Educación Alta influyen a la vez sobre el Interés y las Noticias. La cantidad diaria de horas que las personas miran TV y navegan en Internet, y el número de medios sociales on-line que usan, actúan sobre el hábito de seguir las Noticias, pero no sobre el Interés. Inversamente, la confianza en los partidos, la eficacia, el activismo y la confianza interpersonal, actúan sobre el Interés, pero no sobre las Noticias.
Variables Instrumentales y Regresión en Dos Etapas
La base del procedimiento es construir una variable similar a las Noticias que no esté correlacionada con el término de error en la ecuación del Interés, para que podamos incluirla como predictor en la regresión de este último. Del mismo modo, es preciso hallar una variable similar al Interés para introducirla en la regresión de las Noticias. Estos predictores sustitutos son las variables instrumentales (o instrumentos).
A fin de construir estos dos instrumentos (para los detalles, remitimos al lector a la bibliografía citada), computamos sendas regresiones para el Interés y las Noticias, usando como variables independientes, en ambos casos, todas las variables exógenas del modelo (Tabla 5). Los valores de cada una de estas dos variables sustitutas son las probabilidades predichas para cada encuestado por la regresión correspondiente.
Esto crea, en principio, dos variables continuas, que pueden tomar cualquier valor entre 0 y 1. Siguiendo la recomendación de Menard (2010), las transformamos –empleando un punto de corte de 0,5- en variables binarias (como las originales), con solo dos valores posibles: 0 ó 1. Esto tiene el efecto de que la varianza del instrumento –que se ve atenuada en su versión continua- sea muy similar a la de la variable original. La Tabla 6 compara algunas características de los instrumentos y sus variables originales.
Tabla 5 – Regresiones del Interés y las Noticias
con todas las Variables Exógenas como predictores
Tabla 6 – Comparación de los Instrumentos con las Variables Originales
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328 Click en las imágenes para agrandar
La segunda etapa del análisis es computar las regresiones de las dos variables endógenas del bucle no-recursivo, con los instrumentos entre sus predictores. El procedimiento consiste en: 1) calcular la regresión de la variable Interés original, usando como variables independientes a) el instrumento binario de las Noticias, y b) las variables exógenas que actúan sobre el Interés, excluyendo las que actúan solo sobre las Noticias; 2) calcular la regresión de la variable Noticias original, usando como variables independientes a) el instrumento binario del Interés, y b) las variables exógenas que actúan sobre las Noticias, excluyendo las que actúan solo sobre el Interés. Los resultados obtenidos están en las Tablas 7 y 8.
Tabla 7 – Regresión del Interés: Modelo no-recursivo
Tabla 8 – Regresión de Noticias: Modelo no-recursivo
- Fuente: Jorge, José Eduardo; Piovani, María de las Nieves; Leguizamón, Mara, y Steciow, Ulises (2015): “Explorando el impacto político de la Web con técnicas avanzadas de análisis”, Question, 1(45), pp. 307-328 Click en las imágenes para agrandar
La variable Noticias no es estadísticamente significativa en la regresión del Interés y los valores de sus coeficientes B y βM caen a la mitad comparados con los del modelo inicial de la Tabla 1. Por el contrario, el Interés no solo es un predictor significativo en la regresión de las Noticias en la Web, sino que su importancia es menor únicamente a la de usar Medios Sociales.
Este análisis, preliminar y exploratorio, sugiere que, en el caso específico del indicador “seguir noticias en la Web” en nuestra ECCP 2013, el interés por la política parece impulsar el hábito de informarse en Internet, mientras que una posible influencia de este hábito sobre el interés no es, como mínimo, lo bastante intensa para resultar significativa.
Anterior: La Regresión Logística en Ciencias Sociales
José Eduardo Jorge, María de las Nieves Piovani, Mara Leguizamón y Ulises Steciow (2015): Explorando el Impacto Político de la Web con Técnicas Avanzadas de Análisis, Question, 1(45), pp.:307-328.
Texto editado en Octubre de 2016
Cambio Cultural
Cultura Política Argentina
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Cambio Cultural 